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Saint Pierre aux Nonnains

Ce bâtiment, le plus ancien de Metz, est aussi le plus complexe sur le plan architectural.

Il a été construit entre 380 et 395 par les Gallo-Romains, pour être la palestre (gymnase) d'un ensemble thermal. C'était une grande salle rectangulaire à abside, avec système de chauffage par hypocauste.

Les murs romains sont facilement reconnaissables avec leurs chaînages de briques, séparant les niveaux de pierres taillées en petit appareil.

L'église Saint Pierre aux Nonnains

Le bâtiment fut incendié, peut-être par les Vandales, en 406, avant même d'être terminé. Restauré, l'édifice changea totalement de vocation, puisqu'il fut offert au VIIe siècle par le duc mérovingien Eleuthère à sa fille Waldrée, qui en fit l'église d'une abbaye de femmes.

Un chancel (balustrade en pierre), fut installé pour séparer le choeur et la nef. Il révèle des influences byzantine, syrienne, copte, germanique et romaine ! Un des panneaux sculptés représente le Christ célébrant l'Eucharistie. Cet ensemble exceptionnel est conservé au Musée.

A l'époque romane, (Xe-XIe siècles), l'Empereur Othon enrichit l'abbaye et de grands travaux furent entrepris : les murs romains furent abaissés, la nef centrale fut élevée, reposant sur des piliers carrés massifs reliés par des arcs en plein cintre. L'absence de voûtes laisse la charpente apparente.

Aux XVe et XVIe siècles, des voûtes gothiques furent construites dans la nef et les bas-côtés.

L'église Saint Pierre aux Nonnains

Malheureusement, en 1552, le siège de Charles Quint ruina en partie l'église. Dès lors, la construction de la citadelle par les Français, à partir de 1556, entraîna la conversion de Saint-Pierre-aux-Nonnains en entrepôt militaire, jusqu'au XXe siècle.

Dans les années 1970, la restauration de cette église fut entreprise avec la volonté de respecter chaque époque. Ainsi du IVe au XVIe siècle, plus de 1000 ans d'architecture sont résumés dans ce bâtiment, qui se présente un peu à la manière d'une poupée russe : les murs romains à l'extérieur, puis la nef othonienne et enfin les vestiges des voûtes gothiques.

Aujourd'hui, Saint-Pierre-aux-Nonnains a une vocation de salle de concert et d'exposition, qui sert de cadre à un son et lumière racontant l'histoire de la ville.

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